酒精饮料的用途

　　在许多国家，酒精饮料都被用于搭配午餐和晚餐。在恶劣卫生的地方和区域，如中世纪欧洲，酒精饮料(特别低酒精含量或类似啤酒的)被相信是避免传染疾病一个方法(例如霍乱)。虽然酒精能杀害细菌，但是啤酒或低酒精饮料也只有有限的消毒作用。

　　航海时确保水源，对于大量酿造酵母啤酒的产业也是一大成长要素，因为酵母可以消灭其他微生物。对氨基苯甲酸二(及其他可能成份)酒精饮料被几个月或几年存放在简单的木头或黏土容器，都不会坏; 为此酒被作为帆船远距航行的重要水源。

　　在寒带地方，强酒精饮料例如伏特加酒普遍地被饮用，可以使身体充血祛寒，可能因为酒精是食物能量中一种能迅速被吸收的来源，并且它会膨胀周边血管(外周血管扩张)导致身体发热，但这是一种危险误解;因为血管扩张反而会导致热量加速散失。

　　在许多文化和历史，酒精饮料由于神经学作用在各种各样的领域也扮演重要社交功能，也作为一种"液体勇气"(可以使人莽撞)。饮酒是祭祀典礼之一，《礼运》称"夫礼之初，始诸饮食。"《周官‧酒正》有五齐、三酒、四饮的记载。王粲其《酒赋》中称酒能"章文德于庙堂，协武义于三军，致子弟之存养，纠骨肉之睦亲，成朋友之欢好，赞交往之主宾。"当其他对神经起显著作用的药物(例如鸦片、古柯、巧茶、大麻、卡瓦胡椒等)还未出现之前的数千年岁月里，在只有咖啡、茶和烟草的社会中，酒类无疑是刺激效果最强的亢奋品。