清酒：用米做成的不可思议的液体
和我们常说的韩国烧酒或日本烧酒不同，清酒属于酿造酒，不经过蒸馏过程，因此酒精度也不会很高，一般在 15 度左右。由于清酒的原料只用到米和水，就可以产生许多令人难以忘怀的好滋味，因此有人毫不犹豫地将其形容为"用米做成的不可思议的液体"。
（1）好米才能酿出好酒
清酒的原料是米，而米的质量在很大程度上决定着酒的好坏。因此，生产商一般会精选当地优质大米来酿酒，这些大米一般米粒大而坚硬，所含蛋白质和油脂的量比普通大米要少，因此一般不作为食用大米。其中，山田锦、五百万石、熊町和美山锦等是日本有名的一类大米的名称。
优质大米大多中心白、周边半透明，通常米粒的淀粉都集中在中心部分，外层则主要是蛋白质和油脂，因此在制成清酒前，米粒一般需要经过磨皮。这里就涉及到一个专业术语：精米步合。精米步合代表的是大米被磨掉的程度，一般指磨过之后的白米占原来糙米的比重。例如将一批糙米磨去四成后，剩下的白米占原米的六成，即精米步合 60%。通常，百分号前的数字越小大米越少，酿成的清酒也可以说是越高级（不排除有例外）。
（2）好水才能酿出好酒
完成磨皮过程后，大米要置于天然矿泉水中浸泡，可以说几乎每一个重要步骤都离不开水，因而在清酒的生产过程中需要大量的水。这样一来，水质的好坏也就直接影响着清酒的口感，尤其是来自不同地区的水都会给清酒带来不同的影响，例如新泻市的清酒就口感纯净，而广岛市的清酒往往更加浓郁。通常而言，矿物质含量是重要的参考因素，大多数时候酿酒厂会选用软水，当然也有使用硬水出产的清酒。因此生产商既可以选择井水，有时候也会根据具体需求选择河水或湖水。
（3）如何酿造清酒？
新磨好皮的大米会置于空气中"晾"一段时间，待其达到一定的湿度后再置于酒厂精选的天然矿泉水中浸渍，以免米粒因过于干燥而裂开。在这个过程中，大米会快速吸收水分，这样可以很容易蒸熟。蒸煮的过程需格外留意，过熟的话发酵时无法很好地发展出风味来，未熟的米粒则不能发酵完全。煮熟后米饭一般会先冷却下来，同时分成不同的分量以供酿造之用。之后，米饭上会撒上一层米曲霉，让其进行 5-7 天的发酵。初步发酵完成后，水和酵母会加入到酒曲中。在经过制曲、制酒母、发酵等工序后，酿造出的清酒酒精度大都为 18%-20% 左右。清酒原酒并不是我们看到的这样清澈透明，因此一般会再加入石灰使其沉淀。是否加入酒精液体、是否进行杀菌操作以及是否加水稀释都根据具体需求而定。
