葡萄酒瓶盖的历史

葡萄酒的瓶盖为什么要用软木塞？这就要说到葡萄酒瓶盖的历史了。其实葡萄酒刚诞生的时候，就用橡木做瓶塞了。公元前5世纪的希腊人用橡木来塞住葡萄酒壶，在他们的带领之下，罗马人也开始使用橡木作为瓶塞，还用火漆封口。然而软木塞在那个年代还没有成为主流。在那个年代，最常见的还是用火漆或者石膏作瓶塞，并在葡萄酒表层滴上橄榄油（来减少酒与氧气的接触）。

直到17世纪中叶软木塞才和葡萄酒瓶真正地联系在一起。能适合不同的瓶颈的毛玻璃瓶塞在当时也逐渐出现了，直到1825年，这些玻璃塞还依然是瓶塞的选择。因为如果要把这些瓶盖取出，除了把瓶子打烂之外几乎别无它法（很显然，我弟弟采用的就是19世纪的做法）。在软木塞作为实用的瓶盖被广泛使用前，有一个疑问，那就是要找到一种能很容易钻入橡木并能把软木塞取出来的工具。首次提到类似的开瓶器具是在1681年，它被形容为"一条用来把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫"。这个手动工具当时在50年前就已经被用于把子弹和软填料从枪支中取出来。一开始被称为瓶子钻，直到1720年才被正式称为开瓶器。

被当作葡萄酒瓶塞的软木塞原材料橡木生长在地中海西部，这种树需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高湿润度的结合。在橡树的树龄达到52年时，树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收获。 把软橡木剥下来，堆叠起来进行风化。一旦被运到葡萄牙的工厂进行加工，这些橡木会被再次堆叠起来进行风干长达3个月。

适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了消毒，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。在这个打孔的过程中，需要打孔者非常的专注投入才能打出最高质量的产品。之后，再打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此树的年轮像是被纵向地植入木塞中。接着会对木塞进行清洗并吹干，大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量分等级，也会打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这是为了容易塞入瓶口，也可提高对玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包装好就可以发货了。