杯酒人生
拖拉机抛锚了，地点离家很远，中间隔着大片的农田。要想回家，要么磕磕绊绊地走过奶牛场，要么就修好发动机。当时10岁左右的布凯尔是个喜欢修修补补的孩子，所以他打开了发动机罩，修好马达以后开着拖拉机回家了。回忆起小时候那段在加利福尼亚州希尔兹堡的农场生活时，布凯尔说，"我从早到晚都在田里锄蓟草。"搞清楚机械装置，和土地打交道，都让他有一种深深的满足感。不过，他用了35年的时间才把这两个让他酷爱的东西拉到了一起。
有25年左右的时间，布凯尔一直在为太阳微系统公司、微软、苹果和戴尔等公司设计不同的硬件产品。有一段时间，他还曾栽种过葡萄和榄树。今天，他拥有了一个虽然很小但前景光明的业务，这个业务把高科技和农业整合到了一起。你可以从他的网站TastingRoom.com 上购买最少6瓶50毫升装的样酒-- 他销售的葡萄酒有近1,000种-- 这个量足够你在品尝之后作出是否索性购买每瓶11美元到110美元整瓶葡萄酒的决定了。该网站16个月前向消费者推出，现在的用户已经超过了10万人。
挣钱了吗？还没有，该网站去年的销售额是500万美元，但亏损了390万美元，不过你可能会想到，某些时候，这些出自一条最先进灌装线的小瓶葡萄酒也可能会挣大钱。网站的早期投资者、美国得克萨斯州奥斯汀市（Austin）科萨投资公司（Corsa Ventures）的一般合伙人格鲁岑听上去却很有耐心："说到品酒屋，布凯尔的定位不但是要搅乱，而且还要改善这个传统的、模式已经固定下来的葡萄酒零售业。"
布凯尔16岁的时候和兄弟姐妹用10万美元的积蓄购买了他们的个葡萄园，这个2英亩的葡萄园很适合栽植仙粉黛葡萄和法国的哥伦白葡萄。虽然他母亲是个滴酒不沾的人，不过也对他的兴趣给予了支持，并鼓励他去加州大学戴维斯分校（UCDavis）学习农业专业。但是，布凯尔半路上却被计算机工程迷住了。
1986年，布凯尔毕业后加盟了太阳微系统公司，并帮助公司完成了为一款早期太阳工作站制造的半成品芯片，这种芯片在明尼苏达州的一个洁净室里制造。"我每天都穿着防护服监督那个地方。"他回忆说。他在那份工作上获得的经验后来在NeXt 和网络电视网公司以及品酒屋工作期间都派上了用场，他为品酒屋设计了一个无氧、无尘的洁净室。
在网络电视网公司工作期间，布凯尔与飞利普公司和索尼公司合作开发了首款网络电视终端。该公司被微软吞并以后，布凯尔去了雷德蒙德，负责一个电视消费产品部门的运作，该部门生产出了数字电视和双调谐卫星硬盘播放器（DVR）。他在NeXt 和苹果公司为乔布斯工作期间，购买了多触点技术专利，这项技术用在了iPhone上，并将这一技术地转移到了从PowerPC到英特尔处理器的全部产品上。"我总是被人们视为异端。"他在谈到自己与PowerPC文化相悖时说道。
2005年年底，这条道路戛然而止，当时布凯尔因为他所说的"政治内讧"被赶出了苹果公司。"他们在我面前放了一个有很多美元符号的信封。"他谈道，"最后的结果有点像是我的错而不是他的错的圈套。"布凯尔以不正当解雇为由提起了诉讼，苹果公司后来将这件事平息了。
自那以后，他并没有停下脚步。他开发了一款名为Mirra的数据存取装置，据称，他以3,000万美元的价格将这个装置卖给了希捷公司。
随后，他又投入到了下一个项目中，这是一个名为Zing的开放标准音乐分享软件，该产品被戴尔公司收购。行业媒体兴高采烈地称，布凯尔的这种设备让他对前雇主"报了一箭之仇"。配备了Zing软件的Sirius Stiletto是一款售价350美元的卫星接收器和MP3播放器一体机，可让用户通过无线网络与Sirius的工作站联通。
"Xbox、网络电视、Mirra还有Zing，我开发的每个产品都是让人们获取网络服务的设备。"他说，"我一直都是个开发设备的家伙，但是，让我热血沸腾的实际上是服务。"
在奥斯汀和索诺玛谷之间没完没了地来回奔跑简直让他发疯，在奥斯汀，他是戴尔公司消费和娱乐软件副总裁，而索诺玛谷则是他小型橄榄油企业的所在地，这个企业在线销售小容量样品。他怎么把这个业务复制到葡萄园中呢？"在飞机上，我画了工艺草图，为了在灌装的时候不牺牲葡萄酒的品质，我必须开发这个工艺。"他回忆说，"我想大规模地扩张。"这就要求他找到比他自己葡萄园的产量多得多的葡萄。布凯尔在酒店的房间里花了数小时时间仔细盘算如何将产品运往全部50个州-- 要知道每个州都有自己的法规。
事实表明，筹集资金是很容易的事情。坎普创投、瑟拉夫集团和科萨投资公司等赞助者已经很了解他了，所以布凯尔首轮就筹集到了1,000万美元，不过他设法留住了品酒屋10%的股份。
他把筹集到的半数资金都用在了开发洁净室和游走于"法律迷宫"上面。以葡萄酒标签为例：每一款标签都要获得联邦烟酒税收与贸易局的核准，而且还要得到控制每个州葡萄酒进口和销售的机构的许可。布凯尔拥有900种50毫升装和100毫升装的产品，销往美国33个州。
更困难的事情是说服酒商以他们视为命根子的葡萄酒酿造工艺知识来相信他。葡萄酒在瓶塞被拔掉的那一刻便开始氧化，为此，布凯尔设计了一个9.1米长的加压室，他将其命名为"Taste 系统"（完全厌氧样品传送环境[total anaerobicsample transfer environment] 的首字母缩写）。
一条传送带将750毫升的酒瓶运送到加料漏斗处，在这里，一条机械臂打开瓶盖并注入葡萄酒；50毫升的酒瓶则由另一条传送带运送，经过光学传感器时停下来，之后，其他机械臂灌注并为样酒盖上瓶盖。但他这种让人眼花缭乱的技术并没有让酿酒商着迷。
布凯尔在谈到自己首次参加"盲品测试"时说："很残酷！"参赛的葡萄园包括纳帕（Napa）的西尔维拉多酒庄和喜格士酿造厂。"我最感沮丧的是，葡萄酒行业内部完全是一副反创新的态度。"他说道。毫无疑问，来自市场的最初反应是他的想法根本行不通，你不可能在灌装的时候不牺牲葡萄酒的品质。虽然喜格士酿造厂已经成了布凯尔的首个客户，但截止到目前，西尔维拉多酒庄还没有到访。
但是，品酒大赛获胜也招致了几则尖刻的评论。索诺马州立大学葡萄酒学院主任、《旧金山纪事报》葡萄酒评论家约翰逊说："他能模仿整瓶葡萄酒的品质，这真是太让人惊奇了。"现在已有近千家葡萄酒酿造厂加盟进来，其中就包括声名显赫的银橡树,该公司的CEO邓肯承认，起初他对布凯尔的技术有些心里没底，他认为这种技术不符合标准-- 也许，布凯尔售价100美元的纳帕谷（Napa Valley）红葡萄酒适合按杯零售。错！布凯尔说，去年他的在线零售业务与B2B 业务之比超过了3:1。
公司现在的情况有点像杯子里漂泊的软木塞。布凯尔依然在以每月30万美元的速度烧钱，1,000万美元资金即将告罄。因为公司还没有达到盈亏平衡，所以今年夏季的某个时候他还要去四处游说第二轮投资。他的那些赞助者会再次注资吗？"他们一直在从事一项令人难以置信的工作。"科萨投资公司的格鲁岑说，"他们在追求目标的同时，也在提炼和扩展自己的零售经验。"这听上去像是对注资问题的肯定回答。
